Resultado de uma extensa pesquisa iniciada em 1987, este livro compreende a descrição de 135 espécies medicinais, com nomes científico e popular, dados botânicos e propriedades de cura atribuídas pela medicina tradicional. Esse corpus foi selecionado num total de 340 espécies mencionadas em entrevistas com aproximadamente 110 moradores da Amazônia e 170 habitantes urbanos e rurais da região da Mata Atlântica.

A obra, que inclui glossários de termos botânicos, químicos e médicos - além de um índice de nomes científicos -, não é uma mera segunda edição de Plantas medicinais na Amazônia, publicado originalmente me 1989. Trata-se de um autêntico novo trabalho, que, além de incorporar todos os dados publicados naquele livro, introduz uma nova forma de apresentação dos dados das espécies medicinais, catalogadas graças a criteriosas pesquisas etnofarmacológicas.

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O crescimento do setor químico na geração de produtos destinados a aplicações médicas, agropecuárias e cosmetológicas tem sido motivo de discussão e preocupação, em virtude da qualidade e da aplicabilidade de novos produtos no mercado. O aumento da concorrência entre os produtores, apoiado em um intenso trabalho de propaganda, tem feito chegar até o consumidor produtos cuja administração e emprego não foram sequer minimamente considerados, apesar da existência de uma legislação pertinente.

Considerando-se que esse problema muitas vezes é devido à insuficiente capacidade operacional das instituições credenciadas para a realização dos testes, a doutora Alba Souza Brito escreveu este manual de métodos e procedimentos, na tentativa de implantar laboratórios-padrão, com a finalidade de atender à demanda enfrentada por órgão públicos e privados.