| Linha de pesquisa |  | Interação planta-herbívoro-formiga |
Espécies de plantas interagem com muitos tipos de insetos herbívoros, os quais por sua vez são afetados por um gama de inimigos naturais. O dano que herbívoros causam às suas plantas hospedeiras pode ser minimizado pelo efeito supressor de formigas predadoras que forrageiam sobre a folhagem. O efeito de formigas como controladoras de populações de herbívoros em ecossistemas de floresta e cerrado representa um dos focos principais de nossas investigações. Nossos estudos nessa subárea envolvem manipulações experimentais no campo e em laboratório. O objetivo é compreender melhor a dinâmica comportamental do antagonismo entre formigas predadoras e insetos herbívoros, e o efeito resultante para a planta hospedeira.
Interações entre formigas e hemípteros secretores de exsudados açucarados (denominados trofobiontes) são quase sempre de natureza mutualística, e por isso mesmo merecem especial atenção dentro do estudo das relações planta-herbívoro-formiga. O principal benefício fornecido pelas formigas atendentes a seus trofobiontes é a proteção contra predadores e parasitóides. Os aspectos de especial interesse para nosso grupo são: caracterização da fauna de formigas associadas a trofobiontes (especialmente Membracidae e Aleyrodidae), variação temporal e espacial em interações formiga-trofobionte, possíveis efeitos da planta hospedeira no resultado da interação formiga-trofobionte, efeito da interação formiga-trofobionte sobre outros herbívoros associados à planta hospedeira.
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